Тбилисские бани и сегодня остаются почти такими, какими видел их великий поэт. Каждый коренной тбилисец считает обязательным хотя бы раз в год сходить в серные бани, расположенные в старом городе – квартале Абанотубани (Банный квартал). Это дань традициям. Раньше, в XIX–XX веках, серные бани кроме основной несли функцию нынешних клубов. Здесь встречались, обсуждали насущные вопросы, заключали сделки, после мытья устраивали кутежи (спектакль «Ханума» помните?) и даже тайные смотрины…

В фольклоре славянских народов сохранилось немало преданий и легенд об обитателе парной – баннике (у белорусов – лазьник). Согласно народной молве, живущий за печкой-каменкой седовласый мужичок брызгался кипятком, кидал раскаленные камни и напускал угару, если люди не соблюдали вековые обычаи посещения бани. Главным образом, не уважали местного «духа» и не оставляли ему после помывки полотенце, мыло и свежий веник…

Перефразируя известный афоризм, хочется воскликнуть: какой русский не любит попариться?! Среди известных любителей бани стоит упомянуть Д.В. Давыдова, А.С. Пушкина, Ф.И. Шаляпина. В знаменитых на всю Москву Сандуновских банях устраивались в свое время такие кутежи, что, по свидетельству очевидцев, шампанское Moet&Chandon текло рекой. А в Ломакинских «перебывала и грибоедовская, и пушкинская Москва, та, которая собиралась в салоне Зинаиды Волконской и в Английском клубе»…

Использование ароматических масел в общественной сауне или бане не всегда возможно. Хотя бы потому, что людям, зашедшим в парилку вместе с вами или после вас, запах можжевельника или эвкалипта может оказаться не по вкусу и, что самое неприятное, вызвать аллергическую реакцию. Дома же никто не помешает провести сеанс ароматерапии в сочетании с процедурой массажа. Только предварительно хорошенько прогрейте косточки в баньке!

Ее Величество императрица Екатерина II была пленена талантом воспитанницы театрального училища Елизаветы Урановой, потому решила принять самое живое участие в судьбе артистки. Какое отношение сей факт имеет к истории банного дела? – Самое непосредственное. В ознаменование великой почести Урановой в день ее бракосочетания с придворным актером Силой Николаевичем Сандуновым была пожалована шкатулка с драгоценностями. На деньги, вырученные от продажи императрициных бриллиантов, предприимчивый Сандунов приобрел участок земли на берегу речки Неглинная и выстроил здесь каменные бани.

Хоть и гласит народная пословица, что «в баню ходить – тело мыть, а не водку пить», посещение парной было и остается явлением общественной жизни. Здесь люди предстают, в чем мать родила, так что стираются социальные различия и устанавливаются краткосрочные взаимоотношения. Недаром герой комедии «Девчата» говорил, что «в столовых и банях все равны»… Более того, воздействие теплых температур на тело приводит к торможению психических процессов, человек расслабляется и погружается в созерцательное состояние. В некотором смысле это походит на «эффект попутчика», когда мы проникаемся чувством симпатии к путешествующим вместе с нами людям.

По свидетельству археологов, уже в глубокой древности существовали специальные сооружения, которые, без сомнения, можно считать прообразами современных бань. В качестве источника тепла первобытные люди использовали либо горячую воду, либо раскаленные камни. Вероятно, открыть полезные свойства горячего пара и воды человеку каменного века помог случай. Оценив должным образом эту находку, он начал широко ее использовать.